Meiosis (del griego meioun: hacer más pequeño) es el proceso por el cual, a partir de una una célula "madre", se obtienen cuatro células "hijas" con la mitad del número de cromosomas, de las cuales 3 degeneran y queda sólo una, la gameta, denominada óvulo en la hembra y espermatozoide en el macho.
La meiosis se lleva a cabo únicamente en las células 2n de los órganos sexuales para obtener células n. Este proceso es imprescindible en la reproducción sexual. Si no existiera la meiosis, al unirse las gametas, el embrión tendría el doble del número de cromosomas que sus padres (la sumas de los cromosomas de ambas gametas) y los nietos tendrían el cuádruple de los abuelos, y así sucesivamente. Para mantener el número de cromosomas característico de la especie existe la meiosis, que reduce el número de cromosomas a la mitad.
En la meiosis se distinguen las siguientes etapas:
Etapa reduccional o meiosis I: Se realiza luego de la replicación del ADN y la célula se divide en dos.
Etapa ecuacional o meiosis II: Sucede luego de la meiosis I. Se produce la separación de las cromátidas hermanas de las células de la etapa anterior y se obtienen cuatro células constituidas por cromosomas simples. Esta etapa es igual a la mitosis de una célula haploide.
La importancia de la meiosis es fundamental: el apareamiento, la migración de los cromosomas y el crossing-over son factores uqe influyen en la variabilidad de la información genética y, por lo tanto, en la evolución.
La Profase I de la primera división meiótica es la etapa más compleja del proceso y a su vez se divide en 5 subetapas, que son:
Leptotene: La primera etapa de Profase I es la etapa del leptotene, durante la cual los cromosomas individuales comienzan a condensar en filamentos largos dentro del núcleo. Cada cromosoma tiene un elemento axial, un armazón proteico que lo recorre a lo largo, y por el cual se ancla a la envoltura nuclear. A lo largo de los cromosomas van apareciendo unos pequeños engrosamientos denominados cromómeros. La masa cromática es diploide 2n.
Cigotene: Los cromosomas homólogos -cromosomas maternos y paternos de igual morfología y similar información genética- se aparean y constituyen una tétrada (formada por dos cromosomas duplicados, es decir, cuatro cromátidas hermanas).
Paquitene: Se produce el crossing-over o entrecruzamiento, intercambio de información genética entre las cromátidas de los cromosomas homólogos.
Diplotene: Se inicia la separación de los cromosomas homólogos recombinados.
Diacinesis: Esta etapa apenas se distingue del diplonema. Podemos observar los cromosomas algo más condensados y los quiasmas. El final de la diacinesis y por tanto de la profase I meiótica viene marcado por la rotura de la membrana nuclear. Durante toda la profase I continuó la síntesis de ARN en el núcleo. Al final de la diacinesis cesa la síntesis de ARN y desaparece el nucléolo.
Metafase I
El huso acromático aparece totalmente desarrollado, los cromosomas se sitúan en el plano ecuatorial y unen sus centrómeros a los filamentos del huso.
Anafase I
Los cromosomas se separan de forma uniforme. Los microtúbulos del huso se acortan en la región del cinetocoro, con lo que se consigue remolcar los cromosomas homólogos a lados opuestos de la célula, junto con la ayuda de proteínas motoras. Ya que cada cromosoma homólogo tiene solo un cinetocoro, se forma un juego haploide (n) en cada lado. En la repartición de cromosomas homólogos, para cada par, el cromosoma materno se dirige a un polo y el paterno al contrario. Por tanto el número de cromosomas maternos y paternos que haya a cada polo varía al azar en cada meiosis. Por ejemplo, para el caso de una especie 2n = 4 puede ocurrir que un polo tenga dos cromosomas maternos y el otro los dos paternos; o bien que cada polo tenga uno materno y otro paterno.
Telofase I
Cada célula hija ahora tiene la mitad del número de cromosomas pero cada cromosoma consiste en un par de cromátidas. Los microtúbulos que componen la red del huso mitótico desaparecen, y una membrana nuclear nueva rodea cada sistema haploide. Los cromosomas se desenrollan nuevamente dentro de la carioteca (membrana nuclear). Ocurre la citocinesis (proceso paralelo en el que se separa la membrana celular en las células animales o la formación de esta en las células vegetales, finalizando con la creación de dos células hijas). Después suele ocurrir la intercinesis, parecido a una segunda interfase, pero no es una interfase verdadera, ya que no ocurre ninguna réplica del ADN. No es un proceso universal, ya que si no ocurre las células pasan directamente a la metafase II.
La meiosis II es similar a la mitosis. Las cromátidas de cada cromosoma ya no son idénticas en razón de la recombinación. La meiosis II separa las cromátidas produciendo dos células hijas, cada una con n cromosomas (haploide), y cada cromosoma tiene solamente una cromátida.
MEIOSIS II
La meiosis II es similar a la mitosis. Las cromátidas de cada cromosoma ya no son idénticas en razón de la recombinación. La meiosis II separa las cromátidas produciendo dos células hijas, cada una con n cromosomas (haploide), y cada cromosoma tiene solamente una cromátida.
Profase II
Profase Temprana: Comienza a desaparecer la envoltura nuclear y el nucléolo. Se hacen evidentes largos cuerpos filamentosos de cromatina, y comienzan a condensarse como cromosomas visibles.
Profase Tardía II: Los cromosomas continúan acortándose y engrosándose. Se forma el huso entre los centríolos, que se han desplazado a los polos de la célula.
Metafase II Las fibras del huso se unen a los centrómeros de los cromosomas. Estos últimos se alinean a lo largo del plano ecuatorial de la célula. La primera y segunda metafase pueden distinguirse con facilidad, en la metafase I las cromátidas se disponen en haces de cuatro (tétrada) y en la metafase II lo hacen en grupos de dos (como en la metafase mitótica).
Anafase II: Las cromátidas se separan de sus centrómeros, y un grupo de cromosomas se desplaza hacia cada polo. Durante la Anafase II las cromátidas, unidas a fibras del huso en sus cinetocoros, se separan y se desplazan a polos opuestos, como lo hacen en la anafase mitótica. Como en la mitosis, cada cromátida se denomina ahora cromosoma.
Telofase II: En la telofase II hay un miembro de cada par homólogo en cada polo. Cada uno es un cromosoma no duplicado. Se reensamblan las envolturas nucleares, desaparece el huso acromático, los cromosomas se alargan en forma gradual para formar hilos de cromatina, y ocurre la citocinesis.
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